Ante casi 70.000 personas, Liga logró su objetivo aprovechando la goleada de 5-1 lograda en el duelo de ida en Quito, con lo cual el ‘Flu’ volvió a ver esfumarse la chance de ganar su primer cetro internacional.

Esta final era casi una revancha de lo sucedido en 2008, cuando Liga de Quito le ganó al ‘Flu’ por penales la Copa Libertadores de América en un Maracaná repleto. A ese primer título internacional, el elenco ecuatoriano le sumó este año la Recopa Sudamericana.

Los ecuatorianos iniciaron con dinámica de ida y vuelta ante un Fluminense con tres atacantes netos: el ariete Fred adelante y los jóvenes Adeílson y Alan, apoyados más atrás por el creativo argentino Darío Conca.

Con el título en disputa la marca era dura, la Liga tenía una férrea línea de cuatro atrás, y en tres minutos había un amonestado en cada equipo.

Conca era bien controlado por la marca visitante y el ‘Flu’ no llegaba con peligro, recién a los 12 minutos apareció Fred que remató con peligro un balón atajado por Domíguez, aunque mal anulado por posición adelantada.

A los 13 tras robar un balón, el mediocampista Diguinho esquivó un rival, disparó y el balón se coló en un ángulo tras pegar en William Araujo: 1-0.

Con la necesidad de marcar otros tres para forzar un desempate, el ‘Fluzao’ se fue encima de la valla ecuatoriana. Alan se perdió el segundo en la boca del arco tras gran jugada de Conca por la punta izquierda (15).

Liga iba a ver complicado el panorama porque Ulises de la Cruz fue expulsado por falta violenta contra Diguinho (18). El DT uruguayo Jorge Fossati tuvo que hacer cambios tácticos y sacó al atacante Calderón para poner al volante Larrea (26).

De todas formas las ocasiones de gol locales no abundaban pese a los intentos con centros y remates de media distancia.

El juez paraguayo Amarilla anuló bien un gol de cabeza de Diguinho (31) por posición adelantada.

Los minutos fueron corriendo, la Liga casi no ofendía apenas con el argentino Bieler adelante, mientras el equipo dirigido por ‘Cuca’ no tenía el peligro necesario. La chance más clara fue de Fred con una media vuelta en medio del área pero el toque rasante lo atajó muy bien Domínguez (41).

Sin embargo, una gran jugada de Alan dejó solo a Fred, quien definió magistralmente contra un palo para poner el 2-0 que hizo estallar a Maracaná (43).

Con ello el ‘Fluzao’ cerró el lapso con una ventaja deseada para buscar otros dos goles que le permitieran el soñado desempate. Ni siquiera salió de campo para seguir entonado con el aliento de su torcida.

En la segunda mitad el local salió con todo y tras una falla rival Adeílson por poco no pudo definir, esquinado contra un poste. Luego el mismo punta cruzó desde un lado del área y el balón salió apenas alto afuera (49).

Liga ni podía atravesar el medio y el ‘Flu’ comandaba. Recién sobre los 55 Bieler inquietó por izquierda aunque su cruce al medio no encontró socio.

Pero Fluminense se perdió el tercero con un toque de cabeza de Ruy que pegó en la base del poste ecuatoriano (58).

El local insitía con ahínco. Domínguez salvó un tiro envenenado de Conca (70) y en el córner consecutivo el once carioca consiguió el tercero con un acertado cabezazo de Gum (71).

Con aliento ensordecedor, el ‘Flu’ fue a buscar el gol del milagro, pero enseguida Fred perdió la cabeza protestando por una falta y fue expulsado (75).

Liga perdió una inmejorable chance de echar un baldazo de agua fría cuando Espínola desperdició solo con mal toque ante Rafael tras gran pase de Bieler (78).

Enseguida fue expulsado por segunda amarilla el defensor ecuatoriano Campos (81) y Fluminense quedó en ventaja por lo cual echó toda la carne en el asador.

La insistencia unida a los nervios no fueron el antídoto adecuado para el ‘tricolor’ carioca que, con un solo atacante, no pudo evitar que otra vez Liga de Quito le arrebatara otro cetro y festejara en su propia casa.

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Nacido el 16 de marzo de 1979 en el Valle del Chota, Méndez tiene la versatilidad de jugar con eficiente desempeño en cualquier puesto del medio campo.

Hace gala de una gran facilidad para llegar al gol: con disparos de larga distancia, acompañando bien en los contraataques o proyectando muy buenos centros al área contraria.

‘Kinito’ Méndez, como también le dicen al jugador de la selección ecuatoriana, comenzó su carrera futbolística en el Deportivo Quito, con el que sobresalió a nivel local, luego pasó a El Nacional, y por su gran calidad recaló en 2004 en el fútbol mexicano con el Irapuato.

Pasó ese mismo año al Santos Laguna, y luego volvió a Quito para consagrarse con la camiseta de LigaDeportiva Universitaria de Quito como campeón del torneo Apertura en 2005.

En el Mundial de Corea del Sur y Japón 2002 marcó el primer gol en la historia de Ecuador en esa competición y de paso firmó la primera victoria, sobre Croacia por 1-0.

Fue fichado por el PSV Eindhoven holandés en 2006. Fue genio y figura al conquistar los títulos de las temporadas 2006-2007 y 2007-2008 y marcar quince goles.

‘El Kinito’, siguió implantando marcas en su país al convertirse en el primer jugador de su país que jugó un partido y marcó el primer gol en la Copa de Europa (UEFA Champions League), ante el Arsenal de Inglaterra.

Sus buenas actuaciones en ese campeonato lo llevaron a ser considerado el mejor jugador de un partido en dos ocasiones, por coincidencia, ambas contra dos equipos ingleses: el Liverpool y Arsenal. Además le dio el primer triunfo al PSV contra el Arsenal en toda su historia.

Con la selección ecuatoriana, Méndez ha sido internacional en 92 partidos y autor de quince tantos: diez en eliminatorias sudamericanas mundialistas, dos en Copa América, uno en el Mundial de Corea del Sur y Japón 2002 y dos en amistosos internacionales.

Édison Méndez ha ganado tres títulos nacionales en su carrera: dos con el PSV Eindhoven, de Holanda, y uno con Liga de Quito.

Así jugarán las escuadras esta noche

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El partido se jugará en el histórico estadio Maracaná y la abultada derrota de la ida obliga a Fluminense a lograr un milagro, pues debe ganar por cinco goles para obtener su primer torneo internacional.

Esta final es casi una revancha de lo sucedido en 2008, cuando la Liga de Quito le ganó al ‘Flu’ por penales la Copa Libertadores de América en un Maracaná repleto. A ese primer título internacional, el elenco ecuatoriano le sumó este año la Recopa Sudamericana.

El único factor positivo previo de los cariocas es haberse quitado de encima la presión de descender a la segunda división en el torneo local al remontar progresivamente desde el último escalón. Este domingo ganaron 4-0 al Vitoria, con lo cual están en el 15no. puesto y casi a salvo de perder la categoría a falta de una fecha para el final del Campeonato Brasileño.

Precisamente, en ese último juego quedó demostrado cuál es la apuesta para el milagro del ‘Flu’: su ataque. El ariete Fred, el punta Alan y el armador ofensivo argentino Darío Conca anotaron los goles del equipo tricolor carioca y demostraron ser líderes de la encomiable reacción en el torneo doméstico.

A pesar de la dura caída sufirda en Quito los cariocas mantienen la fe: “ahora es todo o nada…No será fácil, pero creemos que podemos darlo vuelta ante Liga”, dijo Alan.

De su lado, Fred, que marcó 12 tantos en los últimos 14 juegos, adelantó que “no me gusta mucho la palabra pero el miércoles será una guerra”.

Para el cotejo ya se vendieron unos 45.000 boletos y la ‘torcida’ prometió formar un gran corredor para recibir al equipo en Maracaná, aunque conscientes de lo difícil de la misión -en 2009 el ‘Flu’ solo ganó tres veces por más de tres goles-.

De su lado, la Liga de Quito, comandada por el ex seleccionador uruguayo Jorge Fossati, llegó a Brasil en la madrugada y debió soportar la dura burocracia de aduanas y migración local por más de una hora.

Sin embargo, viene con la confianza en alza por el resultado de la ida y con sus principales jugadores descansados porque el fin de semana alineó un equipo reserva en la derrota 1-0 ante Emelec por el torneo ecuatoriano.

Su única baja está en el mediocampo porque el joven volante Miller Bolaños deberá permanecer cerca de 10 semanas inactivo tras ser operado por una fractura en un pie. Su lugar sería ocupado por Diego Calderón.

Fossati pidió a sus dirigidos “no subestimar” al rival por la goleada en casa.

La final comenzará a las 21h50 locales (23h50 GMT) y será controlada por la terna paraguaya encabezada por Carlos Amarilla, junto a Emigdio Ruiz y Antonio Arias.


Posibles alineaciones:
Fluminense: Rafael – Gum, Digao, Dalton, Mariano – Diogo, Darío Conca, Diguinho, Marquinho – Alan y Fred. DT: Alexis ‘Cuca’ Stival.

Liga de Quito: Alexander Domínguez – Jairo Campos, Norberto Araujo, Carlos Espínola, Néicer Reasco – Diego Calderón, William Araujo, Ulises de la Cruz, Edison Méndez – Claudio Graf y Claudio Bieler. DT: Jorge Fossati.

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La confianza de los brasileños es tanta que el técnico Cuca descartó alinear suplentes para el partido de mañana pese a que necesita tener a los titulares totalmente descansados el domingo, cuando el Fluminense necesita vencer a domicilio al Coritiba para no caer a la segunda división del Campeonato Brasileño.

El equipo tricolor de Río de Janeiro, sin embargo, necesita imponerse mañana a la Liga de Quito en el estadio Maracaná, de Río de Janeiro por una diferencia de cuatro goles para llevar la definición a un tiempo extra de treinta minutos. De persistir el empate se dirimirá en una tanda de penaltis.

Apenas una victoria por más de cinco goles de diferencia le dará al equipo brasileño directamente el título.

La esperanza de los jugadores fue transmitida a los hinchas que, pese a la desconfianza inicial, ayer compraron en pocas horas 42.000 entradas para el partido de mañana y hoy pueden agotar los boletos.

Tanta fe en un milagro fue generada por la goleada por 4-0 que el Fluminense consiguió el domingo en el mismo Maracaná frente al Vitoria y que le permitió, tras 27 jornadas de sufrimiento, salir finalmente de la zona de la clasificación en la que están los cuatro condenados al descenso a la segunda división.

Fluminense y Liga de Quito también fueron finalistas de la Copa Libertadores de 2008, que ganaron en una tanda de penaltis los ecuatorianos, razón de más para creer que los brasileños encaran este partido con un ánimo de revancha.

A falta apenas de una jornada para el final de la Liga, Fluminense ahora tiene un punto a más que dos clubes que también están en la lucha por permanecer en la primera división.

El triunfo redujo la presión sobre los jugadores por la inminente caída a la segunda división y elevó la moral para esta final.

“Fue importante para darnos moral. Si hubiésemos vencido por 1-0 también estaríamos confiando en reducir la diferencia de la Liga, pero la goleada nos dio moral. Tenemos que comenzar con mucha fuerza para llegar al segundo tiempo necesitando uno o dos goles. Eso hará con que los hinchas también sean decisivos”, según el zaguero Gum.

“Por todas esas razones confiamos en una goleada y vamos a luchar por eso. Vamos a hacer todo lo posible en la cancha para ser campeones”, agregó el defensor.

Según Gum, ninguno de los titulares se ha quejado del enorme esfuerzo para disputar las dos competiciones simultáneamente y todos quieren ser alineados mañana.

“Se trata el juego de mi vida. Si nosotros tuvimos problemas con la altura en Quito ellos tendrán problemas con la presión de los hinchas en el Maracaná”, dijo por su parte el delantero Alan.

Ante el enorme optimismo de los brasileños, el equipo universitario llegó el lunes a Río de Janeiro tranquilo por su ventaja pero sin confiarse por la diferencia de goles a su favor.

Los ecuatorianos hicieron este martes un reconocimiento del Maracaná y se abstuvieron de hacer declaraciones triunfalistas.

A diferencia del Fluminense, que tendrá a todos sus titulares a disposición, el equipo dirigido por el uruguayo Jorge Fossati no podrá contar mañana con el centrocampista juvenil Miller Bolaños, operado por una fractura que lo alejará de las canchas dos meses.

El conjunto quiteño tiene también la ventaja de estar más descansado ya que Fossati utilizó suplentes el domingo en la derrota por 1-0 en su visita al Emelec por el torneo local.

El cuadro universitario puede repetir la alineación que presentó en Quito, aunque Fossati estudia sustituir a Walter Calderón por el argentino Claudio Graf para que juegue como delantero al lado de su compatriota Claudio Bieler.

Alineaciones probables:

Fluminense: Rafael; Gum, Cassio, Dalton; Mariano, Diogo, Marquinho, Darío Conca, Diguinho; Alan y Fred. Técnico: Cuca.

LDU: Alexander Domínguez; Norberto Araujo, Carlos Espínola, Jairo Campos; Néicer Reasco, Ulises De la Cruz, William Araujo, Diego Armando Calderón; Edison Méndez; Walter Calderón (o Claudio Graf) y Claudio Bieler. Técnico: Jorge Fossati.

Árbitro: el paraguayo Carlos Amarilla auxiliado en las bandas por sus compatriotas Emigdio Ruiz y Nicolás Yegrós.

Estadio: Maracaná de Río de Janeiro.

Hora: 21.50 local (23.50 GMT).

EFE/Nuevoestadio.com

Los goles del local fueron anotados por ‘Kinito’ Méndez a los minutos 21, 44 y 60, Franklin Salas al 77, y Ulises de la Cruz al 88. Marquinho adelantó al ‘Fluzao’ en la primera fracción.

El encuentro de vuelta se jugará el próximo miércoles en el estadio Maracaná de Río de Janeiro.

Las acciones revivieron la final de la Copa Libertadores de América-2008, cuando el cuadro ecuatoriano venció a los cariocas por 4-2 en la ida y perdió 3-1 en el Maracaná, consagrándose luego en la definición por penales (1-3).

El visitante sorprendió a Liga con un gol de camerino, tras jugada colectiva que arrancó en mitad de cancha. Fred, aprovechando un mal rechazo, remató y el arquero Alexander Domínguez soltó el balón para que Marquinho definiera arriba con un zurdazo.

Desconcertados, los de casa entregaban mal la pelota ante un rival aplicado en marca que ganaba casi todos los anticipos.

Pero en una noche soñada, Méndez comenzó a insinuarse al minuto 9 con un primer disparo que exigió al golero Rafael, y de ahí en adelante se convirtió en la figura del compromiso con tres tantos de gran factura: dos cañonazos de media distancia, su especialidad, y un cabezazo al rincón.

Liga, que tocaba desde el fondo empleando a sus laterales, consiguió el empate a los 21 minutos. Biéler cobró a riesgo una falta cerca del área y el ex PSV de Holanda fusiló al portero con un derechazo.

Los ‘albos’, que una semana atrás liquidaron a River Plate de Uruguay por 7-0, se tomaron entonces confianza y pudieron aumentar la cuenta al minuto 35 con una doble incursión de Néicer Reasco y ‘Kinito’, que en ese punto era de lejos la figura.

El esfuerzo del volante de la selección ecuatoriana halló recompensa con el segundo tanto. Méndez ejecutó un tiro libre y la pelota chocó en la barrera, pero de inmediato la rescató y castigó a Rafael con un latigazo de derecha.

Liga mantuvo el dominio en la segunda parte y puso contra las cuerdas al ‘Flu’, que parecía maniatado y hacia el minuto 60 mostró signos de cansancio al parecer por la altura quiteña, de 2.850 metros.

Esa situación fue aprovechada por los ‘azucena’, que no soltaron el acelerador. Al contrario, ‘Kinito’ volvió a aparecer venciendo la red tras centro de Reasco desde la derecha. El volante ajustó siete goles en el certamen, uno menos que Biéler, el máximo artillero.

No contento con ello, el elenco anfitrión aumentó la ventaja con Salas. Tras pases de Biéler, el ‘Mago’ conectó de zurda al segundo palo.

Y el moño estuvo a cargo de Ulises de la Cruz, luego de un tiro de esquina en corto. El jugador de la selección ecuatoriana remató en diagonal al ángulo superior, dejando sin opción al meta y a Liga a las puertas de su tercera corona continental tras la Libertadores y la Recopa Sudamericana-2009.

La Tribuna del Fútbol
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El encuentro se disputará a partir de las 18H50 locales (23H50 GMT) en el estadio Casa Blanca, donde el pasado jueves los ‘albos’ vapulearon a River Plate de Uruguay por 7-0, consiguiendo el boleto a la final.

Liga, que está invicto como local en el actual torneo, busca ampliar su cosecha de títulos continentales, luego de ganar la Libertadores y la Recopa Sudamericana de 2009, el pasado mayo, superando al brasileño Internacional.

El choque ante Fluminense reeditará la final de la Copa Libertadores-2008, cuando el cuadro ecuatoriano venció a los cariocas por penales (1-3) en el estadio Maracaná.

En esa ocasión, Liga se impuso en el primer compromiso 4-2 y Fluminense empató la serie en Rio de Janeiro (3-1).

Los locales, sin embargo, aseguran que la del miércoles será una nueva historia por lo que nada está garantizado.

“Liga ya jugó una final con Fluminense, pero cada partido y cada final son una historia diferente. Vamos a luchar por el título”, dijo el habilidoso volante Franklin ‘El Mago’ Salas.

“Este plantel (de Fluminense) no se parece al anterior, tampoco nosotros; quizá tenemos distintas ideas, pero siempre buscando jugar bien”, anotó el defensor Jairo Campos, campeón de la Libertadores.

El atacante Walter Calderón reconoce, de hecho, que Liga tendrá “mucho trabajo para ganar este partido”.

Por su parte el técnico del ‘Fluzao’, Alexis ‘Cuca’ Stival, reconoció a su llegada a Quito, el martes, que conoce el potencial del conjunto ecuatoriano al que enfrentó en la Libertadores de 2004 cuando dirigía al Sao Paulo, y prometió atacar.

“Conocemos a Liga, sabemos la fuerza que tiene aquí, además de que el fin de semana preservó a todos sus jugadores para la final”, declaró el entrenador, cuyo equipo ocupa el puesto 17 en el Campeonato Brasileño y lucha por evitar el descenso.

“Liga tiene jugadores importantes en la defensa, también son muy fuertes en la media cancha con un volante y dos armadores, y en la zona de ataque”, destacó el timonel del ‘Flu’, que eliminó en semifinales a Cerro Porteño de Paraguay en un apretado duelo.

El tema de la altura de Quito, de 2.850 metros, saltó a relucir como es costumbre en los cotejos internacionales.

“No he jugado en la altitud, pero hablé con el fisiólogo Mauricio Negri y me dijo que los problemas serían más psicológicos, así que no me preocupa y estoy listo para ayudar”, comentó el goleador carioca Fred.

La cuestión sicológica también fue mencionada por el técnico de los ‘albos, el uruguayo Jorge Fossati. “La secuencia de partidos es igual a la de la final de la Libertadores y ellos tiene un mal recuerdo”, apuntó.

Las acciones serán controladas por el uruguayo Roberto Silvera, asistido en las bandas por sus compatriotas Pablo Fandiño y Walter Rial.

Probables formaciones:
Liga de Quito: Alexander Domínguez – Jairo Campos (Renán Calle), Norberto Araujo, Carlos Espínola, Néicer Reasco – Miller Bolaños, William Araujo, Diego Calderón, Edison Méndez – Walter Calderón y Claudio Bieler. DT: Jorge Fossati.

Fluminense: Rafael – Gum, Dalton, Cassio, Mariano, Diogo (Mauricio), Diguinho, Dario Conca, Marquinho, Alan y Fred. DT: Alexis Stival.

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